Carbononeutral vs Net Zero

Se habla mucho de ser carbononeutralidad y Net Zero como principales objetivos de los países y las empresas en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, no hay que olvidar que la sostenibilidad tiene vocabulario propio, y algunos términos se parecen más que otros. Por eso, en este artículo, explicamos la diferencia entre ser carbononeutral vs Net Zero, dos términos similares, pero que ofrecen enfoques diferentes.

En la actualidad, cada vez más empresas se comprometen a ser carbononeutrales o Net Zero. Pero aunque ambos conceptos han existido por algún tiempo, en los últimos años han sido adoptados tanto por pequeñas empresas emergentes como por corporaciones globales, como si fueran sinónimos.

Asimismo, la diversidad de frases y la falta de claridad en torno a ambos pueden confundir a los consumidores o incluso, a las mismas empresas que están iniciando su camino de compromisos sostenibles y de cambio climático.

Por definición, la carbononeutralidad busca equilibrar los gases de efecto invernadero (GEI) mediante la compensación o la eliminación en la atmósfera de dichas emisiones. Para conseguir la neutralidad del carbono, las empresas deben seguir idealmente el siguiente camino:

1.- Ser óptimos operacionalmente para reducir el uso de materias primas, energía, agua o residuos y así reducir drásticamente las emisiones GEI con el fin de llevar estas al mínimo.

2.- El remanente puede ser removido mediante la compensación y la compra de créditos de carbono en proyectos que tengan la capacidad de absorber o desplazar CO2.

¿Es posible ser carbononeutral? «Absolutamente y muchas empresas ya están avanzando en esta dirección.» ¿Es costoso ser carbono neutral? «Sin duda que tiene un costo monetario, pero el costo de la inacción puede ser mucho más caro», comenta Isidro Lagos, gerente de Oportunidades en Proyecta Impacto, quien es bioquímico de la Universidad de Chile y además ha realizado diversos cursos en ciencias ambientales y cambio climático.

Mientras que carbononeutral se refiere a equilibrar, Net Zero es no emitir emisiones de gases de efecto invernadero o CO2 con el objetivo de no aumentar la carga de gases que calientan el clima en la atmósfera, y por eso siempre es importante si la organización es Net Zero en emisiones de carbono o Net Zero en emisiones totales.

¿Cómo se logra esto? Volvimos a consultarle a Isidro y esto fue lo que nos comentó: «Un ejemplo es cuando una empresa se abastece solamente de energía solar y no utiliza combustible fósil, entonces se puede categorizar a esa instalación como Net Zero».

A juicio de Isidro Lagos, ese no debiera ser el dilema, lo más importante es que las empresas tomen acciones concretas enfocadas en la descarbonización, ya que desde que los países han puesto este tema en sus agendas públicas, se han firmado acuerdos como el Tratado de Kioto de 1997 o el Acuerdo de París en el 2015, y se han logrado consensos en varios puntos en algunas COPs (Conferencia de las Partes de las Naciones Unidas). Sin embargo, las emisiones GEI no han dejado de subir, a excepción del 2020 como consecuencia de la pandemia del COVID-19.

¿Por dónde partir? En primer lugar, aconsejamos que se calcule la huella de carbono de la organización. Una vez calculada, la empresa tendrá una mejor idea de la cantidad que debe compensar. A continuación, se deben implementar acciones para reducir las emisiones de carbono analizando indicadores más altos al respecto. Por último, queda compensar lo que queda y que, por el momento, no se pueda reducir.

Cabe decir que, en la realidad, es imposible generar cero emisiones de carbono, pero la compensación es un enfoque viable para llegar a ser carbononeutral. Por lo demás, la compensación de las emisiones GEI envía un fuerte mensaje a todas las partes interesadas del compromiso que la organización está tomando para un futuro sostenible. Sin embargo, los proyectos de compensación deben ser transparentes y hacer partícipe a las comunidades locales en el proceso.

Eso sí, un compromiso carbononeutral no requiere, o incluso, no implica necesariamente reducir las emisiones totales de GEI. Una empresa neutra en carbono solo necesita compensar las emisiones que produce, incluso si esas emisiones están aumentando, aunque el compromiso debe estar siempre enfocado en reducir las emisiones absolutas de la organización.

Para alcanzar estos objetivos, se necesita de la construcción de hojas de ruta enfocadas en la reducción de emisiones. Aquí es donde entra Race to Zero, la campaña mundial para reunir el liderazgo y el apoyo de empresas, ciudades, regiones e inversores para una recuperación saludable, resiliente y sin emisiones de carbono, y que evite amenazas futuras, cree empleos decentes, y desbloquee un crecimiento inclusivo y sostenible.

El objetivo de Race to Zero es impulsar una economía descarbonizada, donde los gobiernos deben fortalecer sus contribuciones en el Acuerdo de París, enviando una señal contundente de que las empresas, las ciudades, las regiones y los inversores están unidos para cumplir los objetivos y crear una economía más inclusiva y resistente. La finalidad es movilizar una gran cantidad de empresas y ciudades comprometidas con la carrera hacia cero emisiones netas para alcanzar lo antes posible las metas establecidas.

Isidro recalca que el ejercicio “Medir → Reducir → Neutralizar” es algo que se debe hacer anualmente en las organizaciones. No es suficiente medir un año, neutralizar las emisiones de ese año y luego continuar trabajando como antes, ya que al neutralizar las emisiones de un año determinado no implica que la empresa es carbononeutral para siempre. Por eso mismo, es relevante armar una hoja de ruta que le permita a las empresas operar eficientemente y así reducir sus emisiones GEI a lo largo del tiempo.

Es cierto, no es un tema fácil, existen muchos estándares y metodologías, por eso, en nuestro siguiente newsletter vamos a abordar otros conceptos para ayudarte a tomar mejores decisiones.

Por el momento, si quieres medir la huella de Carbono de tu empresa, armar una hoja de ruta para la reducción de emisiones o quieres dar el último paso para ser carbononeutral, en Proyecta Impacto te podemos ayudar. Contáctanos llenando el formulario y pronto nos comunicaremos contigo para hablar sobre tus desafíos de emisiones.